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개발사 하운드13이 웹젠과의 퍼블리싱 계약 해지를 통보하면서 양사 간 갈등이 수면 위로 떠올랐다. 계약금 잔금 미지급을 둘러싼 공방이 커지는 가운데 게임 서비스의 정상적인 운영이 사실상 어려워져 이용자의 불안감도 높아지고 있다.




하운드13이 개발한 드래곤소드. 


20일 업계에 따르면 드래곤소드 개발사 하운드13은 13일부로 퍼블리셔인 웹젠을 상대로 계약해지를 통보했다. 앞서 웹젠은 2024년 1월 하운드13에 약 300억원 규모의 투자를 단행하 바다이야기오락실 며 드래곤소드의 퍼블리싱 계약을 체결했다. 
올해 1월 21일 정식 출시된 이 게임은 서비스 한 달 만에 퍼블리싱 계약 해지로 인해 정상 운영이 어려운 상황에 처했다. 이용자들은 공식 커뮤니티에서 "이대로 서비스를 종료하기엔 너무 아깝다", "유저들이 원하는 것은 게임의 정상화"라고 비판의 목소리를 높이고 있다.
하운드1 릴짱릴게임 3 "계약금 60% 안 줬다"… 웹젠 "일방적 통보"
하운드13은 웹젠이 계약상 약속한 계약금 잔금을 지급하지 않은 것을 계약 해지의 핵심 사유로 내세웠다. 미니멈 개런티 40%는 수령했지만 잔여 60%는 받지 못했다는 주장이다. 웹젠의 홍보·마케팅 부족으로 매출이 기대치에 미치지 못했다는 점도 해지 이유로 지적했다.
반 체리마스터모바일 면 웹젠은 이번 사태가 개발사의 일방적 결정에서 비롯됐다는 입장이다. 개발사에 최소 1년 운영자금에 대한 추가 투자를 제안하며 협의를 이어왔지만 갑작스러운 해지 통보에 당혹스럽다는 설명이다. 실제 하운드13이 계약 해지를 통보 사실이 대외적으로 알려진 19일날 웹젠은 게임 업데이트 자료를 내기도 했다.
웹젠은 잔여금 미지급과 관련해 게임 골드몽 출시 일정이 반복 지연되며 개발 기간이 장기화됐고, 이로 인해 개발사의 운영 자금 부족 위험이 점차 커졌다고 해명했다. 경영 안정화를 위해 잔금 일부를 2025년 12월과 2026년 1월 두 차례 예외적으로 선지급했으나, 출시 후 성과가 기대에 못 미쳤고 추가 자금을 투입하더라도 정상적인 서비스 운영이 어렵다고 판단했다.
양측 공방은 이권 체리마스터모바일 다툼의 폭로전으로도 번지고 있다. 하운드13은 웹젠이 추가 투자 조건으로 과반수 지분 확보와 자회사 편입이라는 무리한 요구를 내왔다고 주장했다. 반면 업계 일각에서는 박정식 하운드13 대표가 보유 지분(31%) 엑시트를 요청하며 발 빼기에 나선 것 아니냐는 의혹도 일었다.
운영 정상화 의지에도… 업계 "사실상 서비스 재개 어려워"
게임의 정상적 운영이 어려워지면서 이용자들의 불안감도 커지고 있다. 웹젠은 이용자 보호를 위해 전액 환불 조치를 시행하고 3개월간 서비스를 유지한다는 계획을 밝혔다. 그러나 업계에서는 이를 사실상의 서비스 종료 수순으로 바라보는 시각이 지배적이다. 자금난에 빠진 하운드13은 사내 개발자를 대상으로 한 달 무급 휴가를 실시 중인 것으로 확인됐다.
하운드13은 새로운 퍼블리셔를 물색한다는 방침이다. 다만 이미 계약 분쟁과 서비스 불안정이 대외적으로 알려진 상황에서 새 파트너를 찾는 일은 쉽지 않을 것으로 보인다. 게임 이미지가 실추된 만큼 협상 테이블에 앉을 퍼블리셔를 찾는 것 자체가 난항을 빚을 것이라는 게 업계 관계자들의 공통된 전망이다. 웹젠 측은 법정 다툼까지 가지 않고 개발사와 원만한 합의를 통해 사태 수습에 나선다는 계획이다. 
게임업계 관계자는 "하운드13이 새로운 퍼블리셔를 빠른 시일내에 구한다고 하더라도 기존의 운영 방향을 전면 수정하고 지연된 업데이트 일정을 원점에서 재설정해야 한다는 점에서 서비스 정상화까지는 상당한 어려움이 예상된다"고 말했다.
천선우 기자 swchun@chosunbiz.com