2025년 3월 설악산에서 찍힌 산양의 모습. 국립공원을지키는시민의모임 제공


현재 한국의 국립공원에는 659마리의 산양이 살고 있는 것으로 조사됐다. 산양은 멸종위기 야생생물 1급이자 천연기념물로, 높고 가파른 산악 지대에 사는 소과의 중형 포유류 동물이다.
11일 국립공원공단의 자료를 보면, 2025년 말 기준으로 7개 국립공원에 살고 있는 산양의 수는 모두 659마리이며, 가장 많이 사는 곳은 설악산으로 212마리였다. 그 다음으로 월악산에 192마리, 오대산에 98마리, 속리산에 60마리, 태백산에 36마리, 주왕산에 3 릴게임한국 1마리, 소백산에 30마리였다.
이 가운데 100마리 안팎이거나 그 이상인 설악산과 월악산, 오대산은 ‘최소 존속 개체군’을 갖춘 것으로 평가된다. 최소 존속 개체군이란 유전적 다양성을 가져 근친 교배로 인한 절멸 위험이 없이 유지해나갈 수 있는 무리를 말한다. 미국의 큰뿔산양의 경우 50마리 미만의 무리는 근친 교배로 인해 50년 안에 바다이야기하는법 대부분 절멸했고, 100마리가 넘는 무리는 70년 이상 그 무리를 유지했다고 국립공원공단은 밝혔다.
이에 따라 국립공원공단은 2007년부터 월악산과 속리산, 소백산에 최소 존속 개체군을 만들기 위해 구조된 산양들을 풀어놓았다. 월악산엔 2007~2014년 22마리를 풀어놓았고 2019년 102마리가 확인됐다. 최소 존속 개체군이 형성된 것 바다이야기게임장 이다. 이어 오대산에 13마리, 속리산에 25마리, 소백산에 16마리를 풀어놓았다.
국립공원의 산양 수는 국립공원공단에서 설치한 300여개 카메라에 찍힌 산양을 하나하나 센 것이다. 뿔의 모양 같은 생김새 특성을 바탕으로 같은 산양과 다른 산양을 구별한다. 물론 이렇게 하나하나 세도 같거나 다른 산양을 혼동하거나 카메라에 찍히지 않은 산양 백경게임랜드 이 있을 수 있어 정확한 숫자라고 장담할 수는 없다.



충남 서천 국립생태원에 사는 산양. 기후에너지환경부 제공


국립공원이 아닌 한국의 모든 산에 사는 산양의 숫자는 파악되지 않는다. 기후에너지환경부와 국립생태원은 릴게임오션파라다이스 2021~2026년 전국 산양 서식 실태를 조사하고 있는데, 여기선 마릿수가 아니라 서식 밀도를 조사한다. 2021년 울진·삼척을 시작으로 2026년 강원 서부 접경지·내륙까지 산양 서식지를 모두 조사하고 있다.
현재까지 나온 중요한 조사 결과는 크게 세 가지다. 하나는 강원 접경지와 경북 울진 일대가 서식 밀도가 가장 높다는 점이다. 접경지인 강원 화천은 서식 밀도가 ㎢당 5.66마리, 경북 울진은 4.62마리였다. 또 설악산 오색이나 저항령, 울진 북면, 강원 양구 등의 서식 밀도도 ㎢당 3마리 이상으로 높은 편이었다.
둘째는 강원 북부와 경북 북부 산양의 유전적 분화가 확인됐다는 점이다. 이것은 한국 산양의 유전적 다양성을 확보하는 데 좋은 신호다. 셋째는 산양이 백두대간을 중심으로 확산돼 경기 중부와 백두대간 중부, 낙동정맥 중부 등에 새 서식지가 확인됐다는 점이다. 심지어 서울 용마산과 인왕산, 의정부 사패산에서도 산양이 나타났다. 용마산의 수컷은 계속 살아 있는 것으로 확인된다.
기후부와 국립공원공단은 산양을 보호하기 위해 아프리카돼지열병(ASF) 차단 울타리도 제거하고 있다. 멧돼지의 열병 전파를 막기 위해 친 울타리가 엉뚱하게 산양의 이동을 막고 죽음에 이르게 하는 장벽이 됐기 때문이다. 2023년~2024년 겨울 폭설로 전국에서 1022마리의 산양이 떼죽음한 때도 이 울타리가 한 원인이 됐다. 기후부는 2025년 설악산 한계령과 미시령 구간에서 4㎞를 철거했고, 2026년에도 설악산, 소백산 등지에서 42㎞를 철거할 계획이다.



충남 서천 국립생태원에 사는 산양. 기후에너지환경부 제공


국립공원공단 생태복원부의 김낙원 계장은 “현재 소백산~월악산~속리산으로 이어지는 백두대간 중부권 산양 복원에 주력하고 있다. 200마리 가까운 월악산의 산양들이 소백산과 속리산으로 점차 이동할 것으로 기대한다. 백두대간의 끝인 덕유산과 지리산에서도 산양을 복원할 수 있을지 현재 조사 중”이라고 말했다.
산양 보호 활동을 벌여온 국립공원을지키는시민의모임 정인철 사무국장은 “현재 산양과 관련해 종합적인 계획이 없이 국립공원공단과 국립생태원, 국가유산청이 분야를 나눠 활동하고 있다. 먼저 산양 전체 수를 조사해야 하고, 현재의 서식지가 적합한지도 평가해야 한다. ASF 울타리를 제거하는 일도 중요한데, 현재 국립공원에 한정돼 있어 이를 확대할 필요가 있다”고 말했다.
김규원 선임기자 che@hani.co.kr